La indústria mundial de gasos especialitzats ha passat per força dificultats en els darrers mesos. La indústria continua sota una pressió creixent, a causa de les preocupacions contínues sobre...heliproducció a una possible crisi de xips electrònics causada per una escassetat de gas rar després de la guerra russo-ucraïnesa.
En el darrer seminari web de Gas World, "Specialty Gas Spotlight", experts de la indústria de les empreses líders Electrofluoro Carbons (EFC) i Weldcoa responen preguntes sobre els reptes als quals s'enfronten els gasos especialitzats actualment.

Ucraïna és el major proveïdor mundial de gasos nobles, incloent-hineó, criptóixenóA nivell mundial, el país subministra aproximadament el 70% del consum mundial.neógas i el 40% del móncriptógas. Ucraïna també subministra el 90 per cent del semiconductor d'alta puresaneógas utilitzat en la producció de xips utilitzats per la indústria nord-americana, segons el Centre d'Estudis Estratègics i Internacionals.

Enmig de l'ús generalitzat a tota la cadena de subministrament de xips electrònics, l'escassetat contínua de gasos nobles podria afectar dràsticament la producció de tecnologies integrades en semiconductors, inclosos vehicles, ordinadors, sistemes militars i equips mèdics.

Matt Adams, vicepresident executiu del proveïdor de gas Electronic Fluorocarbons, va revelar que la indústria dels gasos rars, en particular el xenó icriptó, està sota una pressió “enorme”. “A nivell de materials, el volum disponible té un impacte seriós en la indústria”, explica Adams.

La demanda continua sense disminuir, ja que l'oferta continua sent més restringida. Atès que el sector dels satèl·lits representa la major part del mercat mundial de xenó, l'augment de la inversió en satèl·lits i propulsió per satèl·lits i tecnologies relacionades continua alterant la indústria actualment volàtil.

“Quan llances un satèl·lit de mil milions de dòlars, no pots renunciar a la manca dexenó, això vol dir que ho heu de tenir», va dir Adams. Això ha exercit una pressió addicional sobre els preus dels materials i estem veient augments de preus al mercat, de manera que els nostres clients s'enfronten a reptes. Per afrontar aquests reptes, EFC continua invertint en la purificació, la destil·lació i la producció addicional de gasos nobles a les seves instal·lacions de Hatfield, Pennsilvània.

Quan es tracta d'augmentar la inversió en gasos nobles, sorgeix la pregunta: com? L'escassetat de gasos nobles fa que hi hagi molts reptes de producció. La complexitat de la seva cadena de subministrament fa que els canvis impactants puguin trigar anys, va explicar Adams: "Fins i tot si esteu totalment compromesos amb la inversió, poden passar anys des que decidiu invertir fins que realment us aconsegueixen un producte. En aquells anys en què les empreses inverteixen, és habitual veure volatilitat dels preus que pot dissuadir els inversors potencials i, des d'aquesta perspectiva, Adams creu que, si bé la indústria inverteix, necessita més a causa de la major exposició als gasos rars". La demanda només augmentarà.

Recuperació i reciclatge

Recuperant i reciclant el gas, les empreses poden estalviar costos i temps de producció. El reciclatge sovint es converteix en "temes candents" quan els costos del gas són alts, amb una gran dependència dels preus actuals. A mesura que el mercat es va estabilitzar i els preus van tornar als nivells històrics, l'impuls de la recuperació va començar a disminuir.

Això podria canviar a causa de les preocupacions sobre l'escassetat i els factors ambientals.

«Els clients comencen a centrar-se més en el reciclatge», va revelar Adams. «Volen saber que tenen seguretat de subministrament. La pandèmia ha estat realment reveladora per als usuaris finals, i ara estan mirant com podem fer inversions sostenibles per assegurar-nos que tenim els materials que necessitem». EFC va fer el que va poder, visitant dues empreses de satèl·lits i recuperant el gas dels propulsors directament a la plataforma de llançament. La majoria dels propulsors utilitzen gas xenó, que és químicament inert, incolor, inodor i insípid. Adams va dir que creu que aquesta tendència continuarà, i va afegir que els impulsors del reciclatge giren al voltant de l'obtenció de materials i de tenir plans de continuïtat del negoci sòlids, dues de les principals raons de la inversió.

Mercats emergents

A diferència de les noves aplicacions en nous mercats, el mercat del gas sempre ha tendit a utilitzar productes antics per a noves aplicacions. "Per exemple, estem veient instal·lacions d'R+D que utilitzen diòxid de carboni en la producció i en el treball d'R+D, una cosa que no hauríeu pensat fa anys", va dir Adams.

«L'alta puresa comença a tenir una demanda real al mercat com a eina. Crec que la major part del creixement a les Amèriques provindrà de mercats nínxols en els mercats als quals actualment servim.» Aquest creixement pot ser evident en tecnologies com els xips, on la tecnologia continua evolucionant i es fa més petita. Si la demanda de nous materials creix, és probable que la indústria vegi com els materials que tradicionalment es venen al camp es tornen més buscats.

Fent-se ressò de l'opinió d'Adams que és probable que els mercats emergents estiguin en gran part continguts dins dels nínxols industrials existents, el tècnic de camp i especialista en atenció al client de Weldcoa, Kevin Klotz, va dir que l'empresa ha vist un canvi més gran en els productes aeroespacials, que cada cop es privatitzen més.

«Tot, des de mescles de gasos fins a qualsevol cosa que mai consideraria propera als gasos especials; però superfluids que utilitzen diòxid de carboni com a transferència d'energia en instal·lacions nuclears o aplicacions de processament aeroespacial d'alta gamma.» La indústria dels productes s'està diversificant amb canvis en la tecnologia i tecnologies emergents, com ara la producció d'energia, l'emmagatzematge d'energia, etc.» «Així doncs, on el nostre món ja existeix, estan passant moltes coses noves i emocionants», va afegir Klotz.