Els fabricants de xips s'enfronten a un nou conjunt de reptes. La indústria està amenaçada per nous riscos després que la pandèmia de COVID-19 va crear problemes a la cadena de subministrament. Rússia, un dels majors proveïdors mundials de gasos nobles utilitzats en la producció de semiconductors, ha començat a restringir les exportacions als països que considera hostils. Aquests són els anomenats gasos "nobles" com araneó, argó iheli.
Aquesta és una altra eina de la influència econòmica de Putin sobre els països que han imposat sancions a Moscou per envair Ucraïna. Abans de la guerra, Rússia i Ucraïna representaven al voltant del 30 per cent de l'ofertaneógas per a semiconductors i components electrònics, segons Bain & Company. Les restriccions a l'exportació arriben en un moment en què la indústria i els seus clients comencen a sortir de la pitjor crisi de subministrament. L'any passat, els fabricants d'automòbils van reduir bruscament la producció de vehicles a causa de l'escassetat de xips, segons LMC Automotive. Es preveu que els lliuraments millorin durant la segona meitat de l'any.
Neóté un paper important en la producció de semiconductors ja que implica un procés anomenat litografia. El gas controla la longitud d'ona de la llum produïda pel làser, que inscriu "traces" a l'hòstia de silici. Abans de la guerra, Rússia recollia en brutneócom a subproducte a les seves plantes siderúrgiques i el va enviar a Ucraïna per a la seva purificació. Tots dos països eren grans productors de gasos nobles de l'època soviètica, que la Unió Soviètica va utilitzar per construir tecnologia militar i espacial, però la guerra a Ucraïna va causar danys duradors a les capacitats de la indústria. Els intensos combats a algunes ciutats d'Ucraïna, com Mariupol i Odessa, han destruït el terreny industrial, dificultant molt l'exportació de mercaderies de la regió.
D'altra banda, des de la invasió russa de Crimea el 2014, els fabricants mundials de semiconductors han anat depenent gradualment de la regió. La quota d'oferta deneóel gas a Ucraïna i Rússia ha oscil·lat històricament entre el 80% i el 90%, però ha disminuït des del 2014. menys d'un terç. És massa aviat per dir com afectaran les restriccions a les exportacions de Rússia als fabricants de semiconductors. Fins ara, la guerra a Ucraïna no ha interromput el subministrament constant de xips.
Però fins i tot si els productors aconsegueixen compensar el subministrament perdut a la regió, podrien estar pagant més pel gas noble vital. Els seus preus sovint són difícils de rastrejar perquè la majoria es negocien mitjançant contractes privats a llarg termini, però segons CNN, citant experts, el preu del contracte del gas de neó s'ha multiplicat per cinc des de la invasió d'Ucraïna i es mantindrà en aquest nivell durant un període relativament llarg període de temps.
Corea del Sud, seu del gegant tecnològic Samsung, serà la primera a sentir el "dolor" perquè depèn gairebé completament de les importacions de gas noble i, a diferència dels EUA, el Japó i Europa, no té grans companyies de gas que puguin augmentar la producció. L'any passat, Samsung va superar Intel als Estats Units per convertir-se en el fabricant de semiconductors més gran del món. Els països ara estan lluitant per augmentar la seva capacitat de producció de xips després de dos anys de la pandèmia, deixant-los brutalment exposats a la inestabilitat a les cadenes de subministrament globals.
Intel es va oferir a ajudar el govern dels EUA i a principis d'aquest any va anunciar que invertiria 20.000 milions de dòlars en dues noves fàbriques. L'any passat, Samsung també es va comprometre a construir una fàbrica de 17.000 milions de dòlars a Texas. L'augment de la producció de xips podria provocar una major demanda de gasos nobles. A mesura que Rússia amenaça de limitar les seves exportacions, la Xina podria ser un dels més grans guanyadors, ja que té la capacitat de producció més gran i més nova. Des del 2015, la Xina ha estat invertint en la seva pròpia indústria de semiconductors, inclosos els equips necessaris per separar els gasos nobles d'altres productes industrials.
Hora de publicació: 23-juny-2022
