Els fabricants de xips s'enfronten a un nou conjunt de reptes. La indústria està amenaçada per nous riscos després que la pandèmia de la COVID-19 creés problemes a la cadena de subministrament. Rússia, un dels majors proveïdors mundials de gasos nobles utilitzats en la producció de semiconductors, ha començat a restringir les exportacions a països que considera hostils. Aquests són els anomenats gasos "nobles" com araneó, argó iheli.
Aquesta és una altra eina d'influència econòmica de Putin sobre els països que han imposat sancions a Moscou per la invasió d'Ucraïna. Abans de la guerra, Rússia i Ucraïna representaven juntes aproximadament el 30% del subministrament deneógas per a semiconductors i components electrònics, segons Bain & Company. Les restriccions a l'exportació arriben en un moment en què la indústria i els seus clients comencen a sortir de la pitjor crisi de subministrament. L'any passat, els fabricants d'automòbils van reduir dràsticament la producció de vehicles a causa de l'escassetat de xips, segons LMC Automotive. Es preveu que els lliuraments millorin durant la segona meitat de l'any.
Neójuga un paper important en la producció de semiconductors, ja que implica un procés anomenat litografia. El gas controla la longitud d'ona de la llum produïda pel làser, que inscriu "traces" a la làmina de silici. Abans de la guerra, Rússia recollia matèries primeresneócom a subproducte a les seves plantes d'acer i l'enviava a Ucraïna per a la seva purificació. Ambdós països eren importants productors de gasos nobles de l'era soviètica, que la Unió Soviètica utilitzava per construir tecnologia militar i espacial, però la guerra a Ucraïna va causar danys duradors a les capacitats de la indústria. Els intensos combats en algunes ciutats ucraïneses, com ara Mariúpol i Odessa, han destruït terrenys industrials, cosa que dificulta extremadament l'exportació de béns des de la regió.
D'altra banda, des de la invasió russa de Crimea el 2014, els fabricants mundials de semiconductors han anat perdent dependència de la regió. La quota de subministrament deneóEl gas a Ucraïna i Rússia ha oscil·lat històricament entre el 80% i el 90%, però ha disminuït des del 2014, menys d'un terç. És massa aviat per dir com afectaran les restriccions a l'exportació de Rússia els fabricants de semiconductors. Fins ara, la guerra a Ucraïna no ha interromput el subministrament constant de xips.
Però fins i tot si els productors aconsegueixen compensar la pèrdua de subministrament a la regió, podrien estar pagant més pel vital gas noble. Els seus preus sovint són difícils de seguir perquè la majoria es comercialitzen a través de contractes privats a llarg termini, però segons la CNN, que cita experts, el preu del contracte de gas neó s'ha multiplicat per cinc des de la invasió d'Ucraïna i es mantindrà a aquest nivell durant un període de temps relativament llarg.
Corea del Sud, seu del gegant tecnològic Samsung, serà la primera a sentir el "dolor" perquè depèn gairebé completament de les importacions de gas noble i, a diferència dels EUA, el Japó i Europa, no té grans companyies de gas que puguin augmentar la producció. L'any passat, Samsung va superar Intel als Estats Units per convertir-se en el fabricant de semiconductors més gran del món. Els països ara estan competint per augmentar la seva capacitat de producció de xips després de dos anys de pandèmia, deixant-los brutalment exposats a la inestabilitat de les cadenes de subministrament globals.
Intel va oferir ajudar el govern dels EUA i a principis d'aquest any va anunciar que invertiria 20.000 milions de dòlars en dues noves fàbriques. L'any passat, Samsung també es va comprometre a construir una fàbrica de 17.000 milions de dòlars a Texas. L'augment de la producció de xips podria conduir a una major demanda de gasos nobles. Mentre Rússia amenaça de limitar les seves exportacions, la Xina podria ser un dels majors beneficiaris, ja que té la capacitat de producció més gran i nova. Des del 2015, la Xina ha estat invertint en la seva pròpia indústria de semiconductors, inclosos els equips necessaris per separar els gasos nobles d'altres productes industrials.
Data de publicació: 23 de juny de 2022
