El primer Rover Lunar Rover dels Emirats Àrabs Units (Emirats Àrabs Units) ha sortit amb èxit des de l'estació espacial del Cap Canaveral de Florida. Els Emirats Àrabs Units es van llançar a bord d'un coet SpaceX Falcon 9 a les 02:38 l'hora local com a part de la missió dels Emirats Àrabs Units a la Lluna. Si té èxit, la sonda convertiria els Emirats Àrabs Units en el quart país a operar una nau espacial a la lluna, després de la Xina, Rússia i els Estats Units.

La missió dels Emirats Àrabs Units inclou un terreny anomenat Hakuto-R (que significa "conill blanc") construït per l'empresa japonesa Ispace. La nau espacial trigarà gairebé quatre mesos a arribar a la lluna abans de desembarcar al cràter Atlas al costat proper de la lluna. A continuació, allibera suaument el Rover de 10 kg de quatre rodes (que significa "dirigit a la dreta") per explorar la superfície lunar.

El Rover, construït pel Mohammed Bin Rashid Space Center, conté una càmera d’alta resolució i una càmera d’imatge tèrmica, ambdues estudiaran la composició del Regolit lunar. També fotografiaran el moviment de pols a la superfície lunar, realitzaran inspeccions bàsiques de roques lunars i les condicions de plasma de la superfície de l'estudi.

Un aspecte interessant del rover és que provarà una varietat de materials diferents que es podrien utilitzar per fer rodes lunars. Aquests materials es van aplicar en forma de tires adhesives a les rodes de Rashid per determinar quina seria millor protegir -se contra Moondust i altres condicions dures. Un d'aquests materials és un compost basat en grafè dissenyat per la Universitat de Cambridge al Regne Unit i la Universitat gratuïta de Brussel·les a Bèlgica.

"El bressol de la ciència planetària"

La missió dels Emirats Àrabs Units és només una de les visites de lluna actualment en marxa o planificades. A l'agost, Corea del Sud va llançar un orbitor anomenat Danuri (que significa "gaudir de la lluna"). Al novembre, la NASA va llançar el coet Artemis portant la càpsula Orion que acabarà retornant astronautes a la lluna. Mentrestant, l’Índia, Rússia i el Japó tenen previst llançar terres no tripulades el primer trimestre de 2023.

Els promotors de l'exploració planetària veuen la lluna com un coixinet de llançament natural per a missions de tripulació a Mart i més enllà. S’espera que la investigació científica demostri si les colònies lunars poden ser autosuficients i si els recursos lunars poden alimentar aquestes missions. Una altra possibilitat és potencialment atractiva aquí a la Terra. Els geòlegs planetaris creuen que el sòl lunar conté grans quantitats d’heli-3, un isòtop que s’espera que s’utilitzi en la fusió nuclear.

"La lluna és el bressol de la ciència planetària", afirma el geòleg planetari David Blewett del laboratori de física aplicada de la Universitat Johns Hopkins. "Podem estudiar coses a la lluna que es van eixugar a la Terra per la seva superfície activa." La darrera missió també demostra que les empreses comercials comencen a llançar les seves pròpies missions, en lloc d’actuar com a contractistes governamentals. "Les empreses, incloses moltes no en aeroespacial, comencen a mostrar el seu interès", va afegir.